Por Raúl H. Pérez Navarrete
Para mis alumnos.
El psicólogo inglés Joseph Campbell se refirió en una ocasión a los mitos como “sueños públicos”, fantasías compartidas por el ser humano en las que se reflejan miedos y anhelos. Los mitos son, en otras palabras, un espejo en el cual se mira la especie humana.
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| Ulises y las sirenas (1891), John William Waterhouse. |
Las artes plásticas, la literatura, los juegos de video, los cómics y el cine son algunos escenarios en donde dioses, monstruos y héroes recrean sus batallas y aventuras. Otro espacio en el que los personajes de la mitología existen (en especial los pertenecientes a la grecolatina) es el lenguaje: palabras y expresiones como “talón de Aquiles”, “odisea”, “museo” y “morfina” tienen su origen en estos antiguos relatos. La expresión “talón de Aquiles”, por ejemplo, se refiere al “punto vulnerable o débil de algo o de alguien”, y sus raíces se encuentran en el héroe Aquiles, de quien se decía invulnerable, excepto por su talón; la palabra “odisea”, por su parte, significa “viaje largo en el que abundan las aventuras”, y proviene del poema de Homero La Odisea, protagonizado por el rey Odiseo quien, en su camino a su hogar después de luchar en la guerra de Troya, se enfrenta a numerosos obstáculos como la hechicera Circe y el cíclope Polifemo.
En el arte, la diosa de la sabiduría, Atenea, produjo el sustantivo “ateneo”, que se refiere a “cada una de ciertas asociaciones, la mayor parte de las veces científicas o literarias”, mientras que el vocablo “museo”, se desprende de “musa”, palabra usada para designar a las nueve deidades que protegían las ciencias y las artes. En los campos de la salud y la medicina, hallamos al dios de los sueños, Morfeo, quien originó la palabra morfina, alcaloide empleado como soporífero y anestésico; Venus, diosa latina vinculada a la sexualidad, dio lugar a la expresión “enfermedad venérea”, mientras que en el psicoanálisis se emplean los conceptos “complejo de Edipo” y “complejo de Electra”, inspirados en los personajes trágicos que llevan esos nombres.
Junto a dioses y héroes, los monstruos y seres fabulosos de los mitos grecolatinos también han originado expresiones usadas en la lengua española. El ave fénix, pájaro fabuloso que se quemaba en una pira y renacía de sus cenizas, se usa para designar a alguien o a algo que resurge después de sufrir un infortunio, al tiempo que “canto de sirena” se refiere a un discurso elaborado con palabras agradables que encierran un engaño. Por otro lado, adjetivos como titánico (desmesurado, excesivo) y quimérico (fingido, imaginario), se derivan de los gigantescos titanes y de la grotesca quimera, respectivamente.
Hechos y personajes históricos
La 22a. edición (2001) del Diccionario de la Real Academia de la Lengua registra 88,431 entradas, entre las que se encuentran otros conceptos y expresiones que tienen su origen en los mitos de la cultura grecolatina, sin embargo, igualmente existen vocablos cuyas raíces se hallan en hechos y personajes históricos, como los adjetivos pírrico y maratón, por ejemplo. Las palabras que usamos día a día así como las que se encuentran en los libros que nos rodean encierran mucho más que su significado, es cuestión de desarrollar la curiosidad y descubrir las historias y fantasías que ahí se ocultan.
Otras palabras y expresiones de origen mítico
- Adonis
- Afrodisiaco
- Amazona
- Caballo de Troya
- Cancerbero
- Eco
- Erótico
- Manzana de la discordia
- Narcisismo
- Vía láctea
Fuentes consultadas
- Camacho Becerra, Heriberto, Juan José Comparán Rizo, et al, Manual de etimologías grecolatinas, Limusa, México, 2010.
- Garibay K., Angel Ma., Mitología griega: dioses y héroes, Editorial Porrúa, México, 1998.
- http://www.etimologías.dechile.net/
- http://www.rae.es/
